Fase del PESSIMISMO STORICO (1816-1818)

In questa fase la ragione è considerata cattiva, in quanto ha allontanato tramite un processo di civilizzazione l'uomo dal felice STATO DI NATURA (la natura è considerata buona) che caratterizzava la vita degli antichi.
Composizioni /

Fase di CRISI INTERMEDIA (1818-1822)

fine dell'adesione al Cattolicesimo
adesione alla filosofia Sensistica-Illuministica del Romanticismo
adesione ad una concezione Materialistica, Meccanicistica ed Organicistica
elaborazione della "Teoria del piacere"
delusioni:
a) amore non corrisposto (cugina Gertrude)
b) soggiorno deludente a Roma
c) malattia agli occhi
Composizioni Canti: Canzoni (carattere politico-civile) ed Idilli (carattere soggettivo).

Fase di FERMO SCRITTURA (1822-1828)

In questa fase Leopardi elabora il suo nuovo pensiero.
Composizioni Operette Morali: in esse sistema la sua nuova visione del mondo (pessimismo cosmico).

Fase del PESSIMISMO COSMICO (1828-1830)

In questa fase vi è una rivalutazione della ragione a scapito della natura. La vita è vista come un male: essa è finalizzata alla sola perpetuazione dell'esistenza senza preoccuparsi della realizzazione della felicità umana. La natura è INDIFFERENTE a tutto ciò, alla sofferenza umana (fine antropocentrismo). La civiltà invece, espressione della ragione umana, assume valore negativo quando è NON AUTENTICA ed EGOISTA, riempiendo l'uomo di illusioni (ed è questa la civiltà moderna); ma può assumere anche valore positivo quando è CONSAPEVOLEZZA: la ragione viene esaltata come strumento conoscitivo della reale condizione umana.
Composizioni Canti pisano-recanatesi (o Grandi idilli): trionfa la poesia sentimentale ed il filtro poetico del Ricordo, del Vago, della Memoria, dell'Infinito.

Fase del PESSIMISMO EROICO (1830-1837)

In questa fase viene esaminato il significato della vita nella dimensione sociale. Lo scopo del poeta è di riconoscere il male intrinseco nella condizione umana e di farlo comprendere alla società. La consapevolezza del male comune e del nemico comune (la natura) deve portare gli uomini alla SOLIDARIETA' FRATERNA.
Composizioni Ciclo di Aspasia: l'amore come passione concreta. La Ginestra: riflessione filosofica in un'ottica duramente negativa. Palinodia al marchese Gino Capponi: rifiuto del progresso e proposta di solidarietà collettiva basata sulla disillusione.