Classificazione di Hubble-Sandage
Fra gli schemi di classificazione galattica, che devono essere basati su un campione omogeneo di dati (cioè tutte le galassie devono essere state osservate in ottico, o in IR, etc), quello di Hubble-Sandage è basato sui seguenti criteri:1) percentuale % del disco rispetto al nucleo
2) angolo di apertura dei bracci a spirale
3) presenza di barre.
E' quindi una classificazione morfologica (una galassia ellittica non diventa una a spirale!) e si può riassumere con la figura seguente
Circa il 20% delle galassie sono spirali, ovvero presentano bracci a spirale, la maggior parte, pari a ben in 57% sono spirali barrate: in esse i bracci sembrano uscire da una struttura allungata e luminosa sovrapposta al nucleo. Un altro 20% è costituito da galassie ellittiche ed infine il 3% sono galassie irregolari. Altri tipi di galassie sono le dE, piccole e simili alle galassie ellittiche ma poco luminose; le Blue Compact Dwarfs (BCD), piccoli concentrati di stelle giovani; le cD, giganti che si trovano al centro di ammassi di galassie; le Low Surface Brightness (LSB), dischi con poca luminosità superficiale; e le AGN trattate in seguito.
Ammassi e superammassi di galassie
Le galassie non sono sparpagliate a caso ma raggruppate in ammassi che a loro volta sono strutturati in superammassi: la maggior parte dello spazio è però vuota o, come è stato dimostrato in diversi casi, piena di materia oscura.Il nostro ammasso è il Gruppo Locale, è composto da 3 grandi galassie a spirale (Via Lattea, Andromeda M31, Triangolo M33), 14 piccole galassie ellittiche e 4 galassie irregolari (Tra cui le Nubi di Magellano: galassie satelliti in interazione con la Via L. con stelle di composizione ben differente dalle nostre). Il gruppo locale è uno sferoide con raggio pari a circa 1 Mpc (un milione di parsec).
Il nostro superammasso è il Superammasso locale, è composto da ,olti ammassi, tra cui l'ammasso della Vergine (2000 galassie a 15 Mpc) e di Ercole. Il superammasso locale è uno sferoide con raggio di circa 250 Mpc